Neptuns opdagelse og udforskning

Neptun var den første planet, der blev fundet via matematiske forudsigelser i stedet for observationer af himlen. Da Uranus til sidst ikke bevægede sig som forventet, forudsagde Urbain Joseph Le Verrier (fransk matematiker) og John Couch Adams (engelsk matematiker og astronom) uafhængigt af hinanden, at afvigelsen skyldtes tilstedeværelsen af en anden planet.

Adams sendte sine opdagelser til astronomen George B. Airy i England. Airy i England, som ikke fandt (og måske heller ikke ledte efter) planeten. Som følge heraf offentliggjorde Adams aldrig sine opdagelser.

Le Verrier kontaktede flere samtidige franske astronomer, men de afviste alle hans opdagelse. Så han sendte sine forudsigelser til den tyske astronom Johann Gottfried Galle, som fandt Neptun på den første nat i sin eftersøgning den 23. september 1846 (den officielle dato for opdagelsen er den 24. september 1846, da Neptun blev opdaget natten mellem den 23. og 24. september 1846). Blot 17 dage senere blev Neptuns største måne, Triton, opdaget.

Fakta: Neptun blev opdaget af 3 mænd - men udforskningen af Neptun er stadig sparsom i dag.
Tilskrivning: Magnus Manske + GDK + Jilibi - Wikipedia.org

Fakta: Urbain Joseph Le Verrier (øverst), John Couch Adams (i midten) og Johann Gottfried Galle (nederst) tilskrives i dag æren for opdagelsen af Neptun.

 

Navngivning

Selvom Galle var den officielle "opdager" af Neptun, ønskede han, at planeten skulle opkaldes efter Le Verrier, som havde forudsagt eller beregnet dens tilstedeværelse. Men det var ikke acceptabelt i internationale astronomiske kredse på det tidspunkt, og planeten blev i stedet opkaldt efter den romerske havgud Neptun. I dag krediteres alle tre opdagere (Le Verrier, Adams og Galle) af Neptun for opdagelsen.

 

Tidligere observationer af Neptun

Galileo var den første person, der observerede Neptun i 1612, men han troede, at planeten var en stjerne og registrerede det som sådan - derfor kan Galileos observation af Neptun ikke karakteriseres som en egentlig "opdagelse" af planeten.

Andre tidlige observatører af Neptun inkluderer Jérôme Lalande i 1795 og John Herschel i 1830; men ligesom Galileo karakteriserede ingen af dem Neptun som en planet. Disse tidlige observationer har dog været vigtige for den senere nøjagtige kortlægning af Neptuns bane.

Fakta: Galileo var den første til at observere Neptun

Fakta: Galileo var den første astronom, der observerede Neptun i 1642, men da han troede, at planeten var en stjerne, kan opdagelsen ikke tilskrives ham.

 

Vigtige datoer for opdagelsen af Neptun

1846: Ved hjælp af matematiske beregninger forudsiger og opdager matematikere og astronomer Neptun, hvilket øger antallet af kendte planeter i vores solsystem til 8. Neptuns største måne, Triton, bliver opdaget samme år.

1984: Astronomer finder beviser for eksistensen af et ringsystem omkring Neptun.

1989: Voyager 2 bliver den første og eneste rumsonde, der nogensinde besøger Neptun. Voyager 2 vil passere ca. 4.800 km over planetens nordpol.

1998: Forskere bruger teleskoper på Jorden og i rummet til at afbilde Neptuns ringe og buer for første gang.

2003: Ved hjælp af forbedrede observationsteknikker opdager astronomer 5 nye måner i kredsløb om Neptun.

2005: Forskere bruger Keck-observatoriet til at tage billeder af Neptuns yderste ringe og opdager, at nogle af buerne er i opløsning.

2011: Neptun afslutter sit første 165-årige kredsløb om solen, siden den blev opdaget i 1846.

2013: En forsker, der studerer Neptuns ringbuer i Hubble-teleskopet, finder en hidtil ukendt 14. måne, der kredser om Neptun (månen blev tidligere betegnet S/2004 N 1).

 

Udforskning

Det eneste rumfartøj, der nogensinde har besøgt og udforsket Neptun, er Voyager 2, som var der i 1989. Siden da har den generelle forbedring af teleskoper bidraget til opdagelsen af flere måner, hvilket også delvist kan betragtes som en form for udforskning af planeten - men de eneste planer om at besøge Neptun igen er NASA's 'Neptune Orbiter'-mission, der angiveligt skal opsendes i 2016 og ankomme 14 år senere i 2030. Tanken er, at Neptune Orbiter skal gå i kredsløb om Neptun og studere vejret, magnetosfæren, ringsystemet og månerne.