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Sui cani
Il cane, noto anche come Canis familiaris o Canis lupus familiaris, è un discendente addomesticato del lupo. È stata la prima specie a essere addomesticata dall'uomo oltre 15.000 anni fa, prima dello sviluppo dell'agricoltura. Grazie alla lunga frequentazione con l'uomo, i cani si sono evoluti in un gruppo eterogeneo con la capacità unica di prosperare con una dieta ricca di amidi.
I cani sono stati allevati selettivamente per vari comportamenti, capacità sensoriali e caratteristiche fisiche, dando vita a un'ampia gamma di razze che servono a vari scopi per l'uomo, come la caccia, la pastorizia, la protezione e la compagnia. Il rapporto tra uomini e cani è spesso definito "il migliore amico dell'uomo".
In termini di tassonomia, Carl Linneo classificò il cane domestico separatamente dal lupo in base a caratteristiche come la coda rovesciata. Tuttavia, studi genetici hanno dimostrato che il cane domestico ha probabilmente avuto origine dal lupo grigio, con varie razze che si sono sviluppate in diverse comunità umane.
L'evoluzione dei cani ha comportato un percorso commensale verso l'addomesticamento, con prove genetiche che suggeriscono che l'addomesticamento è iniziato oltre 25.000 anni fa, forse in Siberia. I cani hanno accompagnato gli esseri umani nelle loro migrazioni in tutto il mondo; alcuni dei più antichi resti di cani ritrovati in Germania risalgono a circa 15.000 anni fa.
Esistono circa 450 razze canine riconosciute a livello mondiale, ognuna delle quali presenta un'ampia gamma di variazioni fenotipiche, tra cui dimensioni, forma e colore. L'anatomia del cane è stata modellata dall'allevamento selettivo, con conseguenti variazioni nella struttura scheletrica, nella forma del cranio e in altri tratti.
I cani possiedono diversi sensi, tra cui la vista, l'udito, l'olfatto, il gusto e il tatto. Il loro mantello può essere di due tipi, "doppio" o "singolo", e presentano diverse forme di coda, utilizzate per comunicare le loro emozioni.
La salute del cane può essere influenzata da fattori genetici e alcune razze sono soggette a disturbi specifici. I cani sono anche sensibili ai parassiti e possono essere avvelenati da alcuni alimenti e oggetti domestici. La durata della vita varia tra le razze, con una media di 10-13 anni, mentre le pratiche di riproduzione e castrazione hanno un impatto sul controllo della popolazione e sulla salute.
La depressione da consanguineità è un problema in alcune razze canine a causa dell'accoppiamento tra parenti stretti, che porta a una diminuzione delle dimensioni della cucciolata e a un aumento dei problemi di salute nella prole.
