1. Steden: In de 12e eeuw was de bevolking van de grootste steden nog erg dun. Londen en Parijs hadden bijvoorbeeld 30-40.000 inwoners, terwijl Venetië en Florence elk ongeveer 100.000 inwoners telden. De grootste stad in die tijd was Constantinopel (nu Istanbul) met ongeveer 1 miljoen inwoners.
2. Kleding: Mannen - vooral de adel - droegen zeer strakke kleding. Nauwsluitende slobkousen en strakke korsetten waren gebruikelijke kleding voor mannen. Vanaf de jaren 1330 kwamen 'schoenen met lange tenen' in de mode. De schoenen konden tot 60 cm lang zijn en waren verstevigd met wol, mos of walvisbeen om hun vorm te behouden.
3. Kleine huisdieren: Middeleeuws vee was over het algemeen klein en vaak in slechte gezondheid. Een volwassen stier was meestal maar iets groter dan een modern kalf en schapen waren maar ongeveer 1/3 van hun huidige grootte (dit is allemaal grotendeels te danken aan het fokken van de dieren door de mens en de technologische en wetenschappelijke "vooruitgang").
4. Middeleeuws voetbal: In Europese steden - vooral de Engelse - ontwikkelden zich verschillende varianten van voetbal. De gemeenschappelijke noemers waren een onbeperkt aantal deelnemers, een opgeblazen varkensblaas als bal en een hoop getoeter en geschreeuw. Om die laatste reden werd voetbal in 1314 bij wet verboden door koning Edward II.
5. Heksen: Heksen en hekserij waren in de Middeleeuwen illegaal en werden afgekeurd. Wetten en straffen varieerden in verschillende gebieden van Europa. Een voorbeeld is het vroeg 7e eeuwse wetboek van de Alamanniërs, Pactus Alamannorum, waarin staat dat "hekserij een misdaad is die net zo strafbaar is als vergiftiging". Met de verspreiding van het christendom werd kennis over hekserij beschouwd als bijgeloof, dat strafbaar kon zijn (d.w.z. de aanklager riskeerde straf omdat hij geloofde dat heksen bestonden). Vanaf het begin van de 9e eeuw werd de doodstraf voor hekserij ingevoerd en werd het gebruikelijker voor het volk om de heks te straffen, wat aanzienlijk wreder was.
6. Veroordeelde dieren: Zowel huisdieren als wilde dieren konden voor de rechtbank veroordeeld worden voor het verwonden of doden van mensen en in sommige gevallen ook voor kleine overtredingen van de wet. In één geval werd een muis veroordeeld voor het stelen van een deel van de oogst. In een ander geval werd een zwerm sprinkhanen veroordeeld voor het opeten van gewassen - en ze waren niet eens aanwezig in de rechtszaal...
7. Verplicht boogschieten: In Engeland stelde koning Edward III boogschieten verplicht voor alle mannen. Ze moesten elke zondag twee uur trainen onder toezicht van de plaatselijke geestelijkheid (clergy)
8. Vrouw in de strijd: De gravin van Leicester, Petronilla de Grandmesnil, vocht samen met haar man Robert in een opstand tegen koning Hendrik II. De dingen gingen echter niet zoals gepland; ze vluchtte uit de strijd en werd gevonden in een nabijgelegen greppel waar ze zichzelf probeerde te verdrinken...
9. Broer: In de vroege Middeleeuwen waren er niet veel bruggen. De meeste rivieren hadden boten die tegen betaling overstaken. Op kleinere rivieren en beken was er meestal gewoon een weg die eindigde in het water en verder ging aan de andere kant. Als je geluk had, lagen er grote stenen om te voorkomen dat je natte voeten kreeg. Als er een brug was, was het niet ongewoon dat je moest betalen - of vechten - om hem over te steken. Later in de Middeleeuwen werden er echter veel bruggen gebouwd in heel Europa en op veel plaatsen waren ze zelfs bewoond. In deze context werden bruggen ook belangrijk voor de verovering van steden.
10. De toekomst: De Franse monnik Roger Bacon, die leefde van 1214 tot 1292, voorspelde enkele uitvindingen van de toekomst. In zijn werk 'Epistola de Secretis Operibus' schreef hij: "Men kan voertuigen met ongelooflijke snelheid laten voortbewegen zonder trekdieren" en "men kan vliegende machines bouwen met kunstmatige vleugels die in de lucht kunnen flapperen als een vogel". Hij voorzag ook stoomschepen, onderzeeërs en duikpakken.

Middeleeuws voetbal was vooral populair in Engeland, maar werd uiteindelijk bij wet verboden omdat het te gewelddadig en lawaaierig was.

 

Voedsel in de Middeleeuwen

• De hiërarchie van voedsel: Voedsel in de Middeleeuwen volgde de volgende hiërarchie:
  • Vogels waren het belangrijkste voedsel, omdat ze van alle dieren het dichtst bij God en de hemel stonden.
  • Vis en zeevruchten was op de tweede plaats omdat de apostel Petrus oorspronkelijk een visser was geweest
  • Landdieren zoals ossen, varkens en herten, stonden in het midden van de hiërarchie omdat ze op het land leefden en dus halverwege tussen Hemel en Hel stonden
  • Granen, fruit en groenten groeide boven het aardoppervlak en was daarom de op één na laagste in de hiërarchie
  • Wortelgewassen stonden het laagst in de hiërarchie omdat ze in de grond groeiden en het dichtst bij de hel stonden. Wortelgroenten werden alleen gegeten door de lagere klassen.
• Koningsmenu: Op middeleeuwse koninklijke feesten werden kosten noch moeite gespaard voor voedsel. Een voorbeeld hiervan is het banket van koning Richard II, waar op het "boodschappenlijstje" het volgende stond: 16 ossen, 120 schapen, 12 wilde zwijnen, 14 kalveren, 140 varkens, 3 ton gezouten wild, 50 zwanen, 110 ganzen, 720 kippen400 hazen, 400 reigers, 5 zilverreigers, 1200 duiven, 144 patrijzen, 72 konijnen12 kraanvogels, "genoeg wild", 50 liter room en 11.000 eieren
• Raamkap van een kleermaker: Guillaume Tirel (1310 - 1395), een Fransman, werkte zich in 60 jaar (jaren 1320 tot 1380) op van een nederige keukenjongen tot meesterkok van de koning. Zijn kookkunsten leverden hem een ridderorde op in een tijd waarin koks over het algemeen werden beschouwd als louter bedienden - en zelfs duivels (omdat de keuken een ondraaglijk hete, rokerige plek was die de hel het dichtst benaderde). Later kreeg hij de naam Taillevent, wat "windsnijder" betekent naar zijn vaardigheid met een keukenmes. In de jaren 1373 - 1380 verzamelde hij recepten en publiceerde hij zijn kookboek 'Le Viandier', met recepten als 'schapenmaag gevuld'. egel gebakken in klei" of "taarten met levende vogels'. Taillevent wordt tegenwoordig beschouwd als de stamvader van de Franse keuken en restaurants in Franstalige landen worden vaak naar hem vernoemd.
• Alcohol: In de Middeleeuwen was alcohol de meest voorkomende drank en iedereen - kinderen, volwassenen, rijk en arm - dronk de hele dag door dun bier. Dit was voornamelijk te wijten aan het feit dat water meestal vervuild was en melk en alcohol de enige alternatieven waren. Later in de Middeleeuwen begon de hogere klasse wijn te drinken in plaats van bier.

Feit: De hogere klasse in de Middeleeuwen droeg meestal nauwsluitende slobkousen en schoenen met lange tenen.

 

De perioden van de Europese Middeleeuwen

De Middeleeuwen is een historische periode die duurde van de 5e eeuw tot de 15e eeuw in Europa. Het begon met de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk en eindigde met de Renaissance.

De Middeleeuwen zijn ook de middelste periode in drie traditionele verdelingen van de Westerse geschiedenis: De Oudheid, de Middeleeuwen en de Moderne Tijd. De duur van de Middeleeuwen varieerde echter per Europees land en daarom kunnen de Middeleeuwen niet gedateerd worden met precieze data of jaartallen voor heel Europa.

De Middeleeuwen worden gewoonlijk onderverdeeld in drie periodes: Vroege Middeleeuwen, Hoge Middeleeuwen en Late Middeleeuwen.

 

Vroege Middeleeuwen

Dit deel van de Middeleeuwen duurde van de 5e eeuw tot de 10e eeuw en volgde op de val van het West-Romeinse Rijk. De vroege Middeleeuwen werden grotendeels beïnvloed door trends uit de late oudheid, zoals bevolkingsafname (vooral in de stadscentra), een afname van de handel en een toename van immigratie. De term 'Donkere Middeleeuwen' wordt ook gebruikt om de vroege Middeleeuwen te beschrijven, en verwijst in het bijzonder naar het gebrek aan of de slechte literaire en culturele vooruitgang in West-Europa in die tijd.

Het Oost-Romeinse Rijk (of Byzantijnse Rijk) bleef daarentegen bloeien en in de 7e eeuw begonnen de Islamitische Kalifaten delen van de Romeinse gebieden te veroveren. Op het Iberisch schiereiland in het zuiden van Spanje bloeiden cultuur, kunst en geleerdheid en Córdoba was in deze periode de grootste stad ter wereld. Daarom is de term 'Donkere Middeleeuwen' een ongepaste beschrijving van het Iberisch schiereiland in deze periode.

 

Hoge Middeleeuwen

De Europese Hoge Middeleeuwen duurden van de 11e eeuw tot de 13e eeuw en werden vooral gekenmerkt door een sterke bevolkingsgroei, die grote sociale en politieke veranderingen met zich meebracht. Rond 1250 zorgde de gestage bevolkingsgroei ervoor dat de Europese economie groeiniveaus bereikte die tot de 19e eeuw niet meer zouden worden gezien.

Aan het einde van de Hoge Middeleeuwen (begin 14e eeuw) werd Europa getroffen door een reeks crises die de bevolkingsgroei en de economische groei tot stilstand brachten. De crises worden gewoonlijk in drie groepen verdeeld:

• Demografische ineenstorting: De overbevolking van Europa, gecombineerd met ijzige winters en veel neerslag, veroorzaakte slechte landbouwomstandigheden, wat leidde tot hongersnood, die zich uiteindelijk ontwikkelde tot ondervoeding en meer ziekten onder de bevolking.
• Politieke instabiliteit: Vóór de 14e eeuw waren opstanden niet ongewoon, maar tot dan toe waren ze meestal klein en zeer lokaal. In de 14e en 15e eeuw veranderde dit allemaal toen heersers de druk op de armen verhoogden, waardoor de lagere klassen meer in opstand kwamen. In Duitsland waren er bijvoorbeeld niet minder dan 60 boerenopstanden tussen 1336 en 1525 (meer dan 3 opstanden per jaar!).
• Religieuze onrust: De Rooms-Katholieke Kerk werd gespleten door het Grote Schisma. Het Heilige Roomse Rijk (ook wel het 'Heilige Roomse Rijk van de Duitse Natie' genoemd) was ook in verval.

Daarnaast was er ook de pest - de 'Zwarte Dood' - van 1346 tot 1353, die tussen de 75 en 200 miljoen mensen in Eurazië het leven kostte. Naar schatting werd 30 - 60% van de Europese bevolking weggevaagd en wereldwijd daalde de bevolking van 450 miljoen naar 350 - 375 als gevolg van de pest (de cijfers zijn natuurlijk moeilijk met elkaar te rijmen).

Ondanks de crises en de pest was er - over het algemeen - enige vooruitgang in de kunsten en wetenschappen in de 14e eeuw.

 

Late Middeleeuwen

Het laatste deel van de Middeleeuwen - de Late Middeleeuwen - is de periode voor de vroegmoderne tijd en in een groot deel van Europa; de Renaissance.

De Italiaanse Renaissance begon met een hernieuwde belangstelling voor Griekse en Romeinse teksten. Veel geleerden uit het Byzantijnse Rijk kwamen ook naar Italië om te vluchten voor de Ottomanen, die net de Byzantijnse hoofdstad Constantinopel hadden veroverd. De aanwezigheid van geleerden versnelde de Italiaanse Renaissance.

Het was ook in de late Middeleeuwen dat de eerste Europese drukpers werd uitgevonden, wat de verspreiding van het geschreven woord natuurlijk vergemakkelijkte en leren in het algemeen toegankelijker maakte.

In de late Middeleeuwen begon het 'Tijdperk van de Ontdekkingen' als gevolg van de verovering van Constantinopel door het Ottomaanse Rijk en de algemene expansie; de Europeanen waren nu afgesneden van de handel met Azië en moesten nieuwe handelsroutes vinden. Dit leidde tot Columbus' ontdekking van Amerika in 1492 en Vasco da Gama's omzeiling van India en Afrika in 1498. Deze ontdekkingen versterkten de economie en de macht van de Europese naties aanzienlijk.

Voor de meeste historici markeren deze veranderingen het einde van de Middeleeuwen en het begin van de moderne tijd. Sommige historici geloven echter dat de late Middeleeuwen een verkeerde benaming is en dat de periode gewoon een voortzetting was van de Hoge Middeleeuwen, die geleidelijk overgingen in de moderne tijd.

 

Het einde van de Middeleeuwen

Cultureel gezien markeert de Renaissance het einde van de Middeleeuwen. De culturele elite begon de oudheid te aanbidden en wenste ernaar terug te keren - ze beschouwde de periode tussen de oudheid en de Renaissance als een ongewenste 'Donkere Middeleeuwen'.

Economisch en qua macht markeert het tijdperk van de ontdekkingen het einde van de Middeleeuwen. Toen ontwikkelde reizigers de wereld begonnen te verkennen en de macht van de Europese landen groeide, begon een nieuw tijdperk.