Pluto heeft de volgende 5 manen:

• Charon
• Styx
• Nix
• Kerberos
• Hydra

(gerangschikt op afstand van Pluto met Charon als dichtstbijzijnde en Hydra als verste)

Feit: De afbeelding toont de relatieve grootte en kleuren van Pluto en de manen Charon, Nix en Hydra.

 

De tabel hieronder geeft een overzicht van de kenmerken van de manen. De manen zijn gesorteerd op datum van ontdekking. Onder de tabel kun je meer lezen over de individuele manen en de oorsprong van hun namen.

Uw naam	Datum ontdekking	Diameter in km	Gemiddelde afstand tot de zon	Doorlooptijd in dagen	Excentriciteit
Charon	22.06.1978	1.207	17.536	6,387230	0,0022
Nix	15.06.2005	46 of 137	48.708	24,856	0,0030
Hydra	15.06.2005	61 of 167	64.749	38,206	0,0051
Kerberos	28.06.2011	13 of 34	59.000	32,1	Onbekend
Styx	11.07.2012	10 of 25	42.000	20,2	Onbekend

 

 

Beschrijvingen van de individuele manen

Charon

De grootste maan van Pluto, Charon, werd in 1978 ontdekt en is een relatief grote maan, die bijna half zo groot is als Pluto. De afstand tussen Pluto en Charon is slechts 19.640 km - ter vergelijking: de afstand tussen de aarde en haar maan is gemiddeld 384.000 km.

Charon heeft een omlooptijd van 6 dagen en 9 uur rond Pluto (dezelfde tijd als 1 dag op Pluto). Dit betekent dat Charon "opgesloten" is rond Pluto en daarom altijd op dezelfde plaats aan de hemel staat als je hem vanaf Pluto bekijkt. Op dezelfde manier zal Pluto altijd op dezelfde plaats aan de hemel staan gezien vanaf Charon. Op Charon zullen er echter plekken zijn van waaruit Pluto niet te zien is.

Door de grote afstand zijn Pluto en Charon moeilijk te zien vanaf de aarde. Aan het eind van de jaren 1980 passeerden Pluto en Charon elkaar herhaaldelijk, waardoor astronomen betere mogelijkheden kregen om de twee waar te nemen.

 

Nix en Hydra

In 2005, toen wetenschappers Pluto bestudeerden als onderdeel van de New Horizon-missie, ontdekten ze 2 nieuwe manen rond Pluto. De manen kregen de namen Nix en Hydra en zijn 2 tot 3 keer verder van Pluto verwijderd dan Charon.

 

Cerberus en Styx

In 2011 en 2012 ontdekten wetenschappers nog twee manen rond Pluto. Hun oorspronkelijke titels waren P4 en P5, maar ze werden later omgedoopt tot respectievelijk Kerberos en Styx. Net als Nix en Hydra werden ook Kerberos en Styx gevonden met de Hubble Telescoop.

 

Namen van de manen

De naam Pluto komt uit de Romeinse mythologie, waar Pluto de god van de onderwereld was. Ook Pluto's manen zijn vernoemd naar andere mythologische figuren uit de onderwereld:

• Charon is de naam van de bootsman die zielen over de rivier de Styx naar de onderwereld vaart.
• Styx is de naam van de rivier die de wereld van de levenden van de doden scheidt.
• Nix is de naam van Charons moeder, die ook de godin van de duisternis en de nacht is.
• Hydra is de naam van een negenkoppige slang die de onderwereld bewaakt.
• Cerberus is de naam van een driekoppige hond uit de Griekse mythologie