1. La tigre: La tigre è il parente più prossimo del leone. Il leone è il secondo più grande tra i felini dopo la tigre.
2. Specie: Esistono 8 sottospecie riconosciute di leone (Panthera leo), di cui 1 estinta, 6 vivono in Africa e 1 in India. Tuttavia, spesso vengono semplicemente suddivise in "leoni africani" e "leoni asiatici".
3. Potenza: I leoni possono correre fino a 80 km/h su brevi distanze e saltare fino a 11 m con un solo balzo!
4. Animali sociali: Tra tutti i felini più grandi, i leoni sono considerati gli unici veramente sociali. Vivono insieme in branchi di circa 10-15 membri.
5. Dimensioni: I leoni maschi adulti sono lunghi in genere 3 metri e pesano circa 150-250 kg, mentre le femmine sono lunghe circa 2,7 metri e pesano 120-180 kg. La coda di solito aggiunge tra i 60 cm e 1 m alla lunghezza complessiva degli animali. L'altezza della spalla è di 1 - 1,2 metri. I leoni asiatici sono in genere leggermente più piccoli dei leoni africani.
6. Il ruggito del leone: Il ruggito di un leone può essere udito fino a 8 km di distanza ed è il più forte di tutti i felini.
7. Il re della giungla: Sebbene i leoni siano talvolta chiamati "re della giungla", vivono solo nelle pianure e nelle praterie aperte.
8. Comunicazione: I leoni comunicano attraverso una serie di comportamenti e movimenti espressivi molto sviluppati. Si strofinano la testa e si leccano a vicenda, oltre a emettere suoni come ringhi, miagolii, sibili, ecc.
9. Ricorrenza: I leoni sono attualmente presenti in 2 luoghi del mondo: L'Africa subsahariana e l'India. Tuttavia, i leoni asiatici si trovano solo nel Parco nazionale di Sasan-Gir, dove sono fortemente minacciati (ne rimangono circa 400).
10. Distribuzione storica: Fino all'epoca del Pleistocene, circa 10.000 anni fa, il leone era il grande mammifero terrestre più diffuso dopo l'uomo. A quell'epoca era presente nella maggior parte dell'Africa, del Medio Oriente, dell'Asia meridionale e in parte dell'Europa. Nelle Americhe, si trovavano dalla parte settentrionale del Canada fino al Perù.

Curiosità: le leonesse sono madri molto premurose che allevano i loro cuccioli insieme e sono felici di accogliere cuccioli trascurati o orfani.

 

Fatti sulla caccia al leone

• Divisione del lavoro: Nel branco di leoni, le femmine cacciano principalmente e i maschi difendono il branco e il suo territorio. Nonostante questa divisione del lavoro, sono quasi sempre i maschi a mangiare per primi.
• Collaborazione: Quando le femmine cacciano, lo fanno quasi sempre in gruppo perché possono catturare prede che non sarebbero in grado di catturare da sole.
• Preda: I leoni cacciano principalmente prede più grandi, come zebre e gnu. Possono anche rubare le prede ad altri predatori come iene e leopardi
• Dormire: In genere un leone dorme e riposa per 16-20 ore al giorno. Questo perché i leoni hanno poche ghiandole sudoripare e quindi risparmiano le loro energie per la sera e la notte, quando è più fresco e più adatto alla caccia e all'attività in generale.
• Visione notturna: I leoni hanno una visione notturna molto migliore di quella umana, essendo 6 volte più sensibili alla luce rispetto a noi. Questo dà loro un netto vantaggio quando cacciano di notte.
• Esigenze nutrizionali: Una femmina di leone ha bisogno di circa 5 kg di carne al giorno, mentre un maschio di 7 kg o più.

Fino a circa 10.000 anni fa, il leone era il secondo mammifero terrestre di grandi dimensioni più diffuso dopo l'uomo. A quel tempo, i leoni si trovavano nella maggior parte dell'Africa, del Medio Oriente, dell'Asia meridionale e in alcune parti dell'Europa. Nelle Americhe, i leoni erano presenti dalla parte settentrionale del Canada fino al Perù.

 

La vita di un leone

• Confezione: I branchi di leoni sono caratterizzati da una mentalità di branco (come si vede in lupiper esempio) e di solito sono le femmine a guidare il branco.
• Madri premurose: Le leonesse sono madri estremamente premurose che accolgono anche cuccioli trascurati o orfani e permettono loro di allattare, mangiare, ecc. in modo da avere una possibilità di sopravvivenza. Nei branchi con più leonesse, queste tendono a partorire nello stesso momento, il che è conveniente per i cuccioli che possono essere allevati e giocare insieme. Le leonesse collaborano nell'allevare i cuccioli. I cuccioli di leone giocano molto
• Abbinamento: Le leonesse si accoppiano ogni 2 anni e partoriscono da 1 a 6 cuccioli alla volta dopo una gravidanza di 3 mesi e mezzo. 60-70% dei cuccioli muoiono entro il primo anno di vita. Le leonesse si accoppiano in media 3.000 volte per ogni cucciolo che sopravvive per un anno.
• La vita di una femmina di leone: Le femmine restano nei branchi delle madri per tutta la vita (a meno che il branco non si sciolga per mancanza di cibo), mentre i maschi sono costretti a lasciare il branco quando sono abbastanza grandi da competere con il maschio alfa dominante.
• La vita di un leone maschio: I leoni maschi si aggirano in gruppi, tipicamente composti da leoni imparentati, alla ricerca di gruppi di cui prendere il controllo. Di solito i maschi restano in un branco per 2-3 anni prima di essere costretti ad andarsene. I leoni marcano il loro territorio usando l'urina e il ruggito.
• Età: I leoni possono vivere da 10 a 16 anni in natura e fino a 25 anni in cattività. Tuttavia, i leoni maschi in natura raramente vivono oltre i 10 anni, poiché le lotte con i maschi rivali riducono notevolmente la loro durata di vita.

Nel branco di leoni, le femmine sono responsabili della caccia e dell'allevamento dei cuccioli, mentre i maschi difendono il branco e il suo territorio.

 

Fatti sulla criniera dei leoni

• Colore: La criniera di un leone può variare di colore dal biondo al rosso al nero. Il colore dipende dall'età del leone, dalla genetica e dagli ormoni. Tuttavia, il fattore più importante per il colore della criniera è l'età e un buon modo per stimare l'età di un leone maschio è il colore; più scura è la criniera, più vecchio è il leone.
• Caratteristiche: Il leone è l'unico felino a possedere una criniera, che ne costituisce l'elemento caratterizzante.
• Funzione: La criniera fa apparire il leone maschio più grande e intimidatorio e le femmine tendono a preferire i leoni maschi con criniere folte e scure.