Tutti i pianeti del nostro sistema solare portano nomi tratti dalla mitologia romana, notoriamente strettamente legata a quella greca. L'unica eccezione è la Terra, che ha un nome proprio in quasi tutte le lingue.

In questo articolo potete leggere i nomi dei singoli pianeti e l'origine dei nomi.

Mercurio

Il nome Mercurio deriva dalla mitologia romana, dove Mercurio era il dio della velocità, del commercio e della comunicazione.

Poiché Mercurio è visibile a occhio nudo, la maggior parte delle culture antiche ha avuto il proprio nome per il pianeta; i Babilonesi lo chiamavano Napu dopo un dio della loro mitologia. Gli antichi greci credevano che Mercurio fosse composto da due pianeti e lo chiamavano Apollo quando era visibile al mattino e Hermes quando era visibile dopo il tramonto.

Il nome Mercurio deriva probabilmente dal termine latino mercari che significa "agire" o merces che significa "salario".

 

Venere

Il nome Venere deriva dalla mitologia romana, dove Venere era la dea dell'amore e della bellezza. Nella mitologia greca, la dea Afrodite aveva lo stesso ruolo. I Babilonesi chiamavano Venere Ishtar, che era la dea della femminilità e dell'amore - quindi la percezione di Venere da parte delle diverse culture è stata molto simile.

Il simbolo di Venere è anche il simbolo della femminilità (un cerchio con una croce in basso).

Sia gli antichi Greci che gli Egizi credevano che Venere fosse composta da due pianeti: la Stella del Mattino e la Stella della Sera.

 

Terra

Quasi tutte le lingue hanno una parola propria per indicare la Terra. Ecco alcuni esempi: Earth (inglese), Aarde (olandese), Dünya (turco), Terra (portoghese), Maa (finlandese), Erde (tedesco).

Il denominatore comune del nome Terra in tutte le lingue è che significa sempre "terra" o "suolo". Secondo la mitologia greca, la dea Gaia è sia la dea della Terra che la Terra stessa.

 

Marte

Marte è stato anche soprannominato Il pianeta rosso perché i minerali di ferro presenti nel suolo del pianeta si ossidano - cioè arrugginiscono - facendo apparire il suolo e l'atmosfera polverosa di colore rossastro.

Il nome stesso Marzo deriva dalla mitologia romana, dove Marte era il dio della guerra. I Romani scelsero di dare il nome di Marte al loro dio della guerra per il colore rosso del pianeta, che ricorda il sangue.

Altre culture hanno avuto la stessa percezione di Marte; i Sumeri credevano che Marte fosse la stella sacra del loro dio (Nergal). Anche i nativi americani associavano Marte alla guerra, così come gli antichi greci.

 

Giove

Il nome Giove deriva dalla mitologia romana, dove Giove era il re di tutti gli dei e quindi il più potente. Era anche il dio del fulmine e del tuono. Giove svolgeva anche un ruolo centrale come sovrano, protettore e autorità nello Stato romano.

In origine, Giove era un dio del cielo, associato principalmente al vino e alle feste. In seguito divenne un dio della guerra e solo più tardi fu elevato a re degli dei.

Il nome Giove deriva probabilmente dal termine latino lupirosso che a sua volta deriva dal termine indoeuropeo Tintura di Pater dove Tintura ha una relazione con il nome Zeus e padre significa "padre".

 

Saturno

Il nome Saturno ha origine nella mitologia romana, dove Saturno era il dio del grano, del raccolto e dell'agricoltura. Nella mitologia greca, lo stesso dio è chiamato Kronos. Secondo la mitologia romana, Saturno porta una vela nella mano sinistra e un covone di grano nella destra.

Saturno è anche la radice della parola inglese che indica il sabato "saturday". Il nome Saturno ha origine dalla parola latina Saturno.

Urano

Lo scopritore di Urano, William Herschel, voleva chiamare Urano Sidus georgiano (che significa "stella di Giorgio") o Pianeta georgiano - entrambi dal nome di Re Giorgio III. Tuttavia, altri astronomi contemporanei non apprezzarono il nome e preferirono attenersi alla tradizione di utilizzare nomi tratti dalla mitologia romana e greca. Si scelse invece il nome di Urano, che è il nome del dio del cielo che nella mitologia greca era il padre di Saturno.

Il nome Urano deriva dalla parola greca ouranus che significa "i cieli".

 

Nettuno

Il nome Nettuno ha origine nella mitologia romana, dove Nettuno era il dio dell'acqua dolce e del mare. Lo scopritore di Nettuno, Johann Gottfried Galle, voleva dare al pianeta il nome del suo predittore, Urbain Joseph Le Verrier, ma l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) non approvò. Un'altra proposta fu Oceanus, che però non piacque agli astronomi dell'epoca. Alla fine, fu Urbain J. Le Verrier a mantenere il suo diritto (in quanto effettivo scopritore di Nettuno) a dare il nome al pianeta. Nettuno che è diventato rapidamente un nome riconosciuto a livello internazionale.

Nella mitologia romana, Nettuno era il dio del mare, corrispondente al dio del mare Poseidone nella mitologia greca. Il nome Nettuno deriva dalla parola latina Nettuno (il cui significato è sconosciuto) ed è forse legato alla parola indoeuropea nebh che significa "nuvole umide e vaporizzate".