Ecco 10 fatti rapidi sul Canale di Panama:
- Lunghezza: 77,1 km
- Larghezza: 33,5 m
- Profondità: 26 m
- Completamento: 15 agosto 1914
- Prezzo: 375.000.000.000 USD (circa 8,6 miliardi di USD oggi)
- Ingegneri: John Findlay Wallace, John Frank Stevens, George Washington Goethals
- Esplosivi nelle costruzioni: Circa 27 milioni di kg di dinamite
- Numero di transiti: 12-15.000 all'anno/ circa 40 al giorno
- Il transito più veloce: 2 ore e 41 minuti, aliscafo Pegasus, US Navy (1979)
- Il transito più costoso: 330.000 USD Crociera Disney (2008)
In alto l'ingresso del Canale di Panama dal lato del Pacifico; a sinistra l'Oceano Pacifico e il Ponte delle Americhe (Puente de las Americas) e all'estrema destra le chiuse di Miraflores. Le immagini centrali mostrano le chiuse e quella inferiore un tramonto sul canale.
La storia del Canale di Panama
- Contesto: Il motivo della costruzione del Canale di Panama era ovviamente quello di creare una rotta di navigazione più veloce intorno ai continenti americani, ma anche di evitare la pericolosa rotta attraverso il Passaggio di Drake e Capo Horn, all'estremità meridionale dell'America del Sud.
- I francesi: I primi tentativi di costruire il Canale di Panama risalgono al 1881-1894, con l'ingegnere francese Ferdinand de Lesseps alla guida dei lavori. Poco prima aveva costruito con successo il Canale di Suez. Tuttavia, i francesi non riuscirono a completare l'opera a causa di una combinazione di malattie tropicali e morti, oltre che di problemi tecnici, economici e politici.
- La secessione di Panama: Nel 1903, Panama si staccò dalla Colombia con il sostegno degli Stati Uniti e subito dopo i due Paesi firmarono un accordo che permise agli Stati Uniti di costruire il Canale di Panama. L'accordo dava agli Stati Uniti anche il controllo sulle piccole porzioni di terra che circondavano ogni estremità del canale (la Zona del Canale di Panama).
- Prezzo basso: Gli Stati Uniti avevano preso in considerazione anche la costruzione di un canale in Nicaragua, ma nel 1904 decisero di acquistare il progetto francese a Panama e di completare il canale lì. Il prezzo totale di acquisto era di 40 milioni di dollari e comprendeva anche la ferrovia di Panama, ma era di gran lunga inferiore ai 109 milioni di dollari che i francesi avevano offerto per il progetto.
- Costruzione: Il Canale di Panama è stato costruito dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti. I lavori sono iniziati nel 1904 e il canale è stato ufficialmente completato il 15 agosto 1914, quando la prima nave ha attraversato il canale.
- USA: Nel 1977 le parti raggiunsero un accordo per il completo passaggio di consegne dagli Stati Uniti a Panama alla fine del XX secolo, che divenne realtà nel 1999.
Video sul Canale di Panama
Qui di seguito potete vedere un video sul Canale di Panama, che mostra come le navi vengono sollevate e abbassate nel sistema di chiuse:
Altre informazioni sul Canale di Panama
- Primo transito: Il 15 agosto 1914, la nave da carico SS Ancon fu la prima ad attraversare il Canale di Panama (all'epoca appena costruito).
- Scorciatoia: Le navi che navigano tra New York e San Francisco risparmiano 12.668 chilometri grazie al Canale di Panama
- Panama contro Suez: Nella costruzione del Canale di Panama è stata rimossa una massa 14 volte superiore a quella del Canale di Suez.
- Serrature: Il Canale di Panama funziona con un sistema di chiuse in cui le imbarcazioni in transito vengono gradualmente sollevate/abbassate. Attualmente sono presenti 24 chiuse (12 coppie)
- Tariffa: La tariffa più bassa mai pagata per attraversare il Canale di Panama è stata di 0,36 dollari pagati da Richard Halliburton, che ha attraversato il canale a nuoto nel 1928.
- Utilizzo: Gli Stati Uniti sono il Paese che utilizza maggiormente il canale. Seguono Cina, Giappone, Cile e Corea del Nord.
- Vita umana: Il numero totale di morti legati ai lavori del Canale di Panama è stimato in 27.609; circa 22.000 sotto la gestione francese (1881 - 1894) e 5.609 sotto quella americana (1904 - 1914). I lavoratori erano di molte razze diverse, ma soprattutto molti schiavi delle Indie Occidentali furono tra le vittime in quanto svolgevano i compiti più pericolosi. Tra le cause di morte si annoverano malattie tropicali, incidenti industriali, manipolazione di esplosivi, fughe di gas, frane di fango ed estrema stanchezza dovuta al duro lavoro in un clima molto caldo.
