1. Dödande delfin

Rubriken är kanske lite överdriven, men det är ett faktum att delfiner används av de amerikanska och ryska regeringarna för olika militära uppgifter.

USA har till och med ett särskilt program för detta ändamål, U.S. Navy Marine Mammal Program i San Diego, som omfattar 75 delfiner.

Programmet testade mer än 19 olika djurarter (inklusive några Hajar och fåglar) och kom fram till att delfiner och sjölejon är de lämpligaste djuren. Delfiner är särskilt användbara på grund av sin högt utvecklade biosonar, medan sjölejonens styrka är deras exceptionella syn (under vattnet).

Även om delfinernas exakta funktioner är militära hemligheter, tyder de flesta spekulationer på att delfinerna används för följande uppgifter:

• Sök efter och förstör fiendens ubåtar, fartyg etc. med kamikaze-metoder
• Hitta utländska sjöminor, dykare, ubåtar etc.
• Hitta skadade dykare

Även om ovanstående uppgifter inte är helt sanna - eftersom de är hemliga - finns det en god chans att delfiner utför några av dessa uppgifter. Den amerikanska flottan har bekräftat att de använder sina delfiner för att hitta sjöminor, men förnekar att delfinerna tränas för att skada människor eller fartyg.

Delfiner tränas också enligt samma principer som polis- och jakthundar, där de får en belöning (t.ex. en fisk) när de utför en uppgift korrekt.

 

2. Rosa delfiner

3. Delfiner begår självmord

Delfiner i fångenskap begår självmord - och de gör det på en mängd olika sätt, från att vägra äta till att slå huvudet i väggen!

Vissa biologer tror att detta beteende beror på att delfinerna har svårt att anpassa sig till nya miljöer och matmönster. Ett exempel på detta kan vara skillnaden mellan att leva i det öppna havet och i en liten, sluten tank. Ett annat exempel kan vara att delfiner i naturen är vana vid att jaga och fånga sin egen mat, medan de i fångenskap plötsligt får allt "serverat" av människor.

För övrigt är det inte alla delfiner som slår huvudet i väggen som begår självmord. De kan bli så upphetsade eller uppslukade av sin lek att de av misstag slår i en vägg, poolkant osv. - i vilket fall det är mer av en olycka.

 

4. Världens längsta man har räddat 2 delfiner

 

5. Delfinernas intelligens

Sedan 1950-talet har de flesta människor haft en uppfattning om delfiner som mycket intelligenta varelser. Detta beror främst på delfinernas naturliga lekfulla beteende, där de hoppar, gör tricks och i allmänhet är mycket sociala och välkomnande mot människor.

Dessutom härrör uppfattningen delvis från neurologens John Lillys experimentdär han försökte kommunicera med delfiner med hjälp av LSD, vilket - både då och idag - anses vara ett extremt ovetenskapligt tillvägagångssätt.

En tredje faktor som bidrar till vår uppfattning om delfiner som intelligenta djur är deras roller i olika böcker och filmer från de senaste decennierna. Bra exempel är filmerna "Flipper" och "Free Willy".

Dessutom använder vissa storleken på delfinernas hjärnor som ett argument för deras höga intelligens:

• Människans hjärna = 2% av vår kroppsvikt
• Schimpanshjärna = 0,9% av kroppsvikten
• Elefanthjärna = 0,2% av kroppsvikten
• Delfinhjärna = 0,9% av kroppsvikten

Vid första anblicken kan man tro att delfiner är intelligenta eftersom de har relativt stora hjärnor - men kan man jämföra intelligens och hjärnstorlek hos vattenlevande djur och landlevande djur?

En forskare har också betonat att även en Guldfisk är smartare än en delfin på vissa sätt: Om du lägger en guldfisk i en skål med vatten kommer den omedelbart att försöka fly genom att hoppa upp ur skålen. Men om en delfin fångas i ett nät gör den inget försök att fly.

Idag finns det därför tvivel om hur intelligenta delfiner är faktiskt är och det vore fel att anta att delfiner är intelligenta bara för att vi människor uppfattar dem som det. Dessutom är vår allmänna kunskap om hjärnans funktion - som inkluderar intelligens - fortfarande mycket begränsad. Till råga på allt kan vi inte ens mäta vår egen intelligens ordentligt!

 

6. Delfiners beteende

Delfiner är välkända för sin smidighet och sitt lekfulla beteende, vilket gör dem till några av de mest populära vattenlevande djuren i världen. Många arter hoppar upp ur vattnet - även i vertikalt läge - för att se omvärlden, följa efter fartyg, simma synkront osv.

Delfiner lever i sociala grupper som kan variera i storlek från fem till flera hundra individer (ibland till och med tusentals under korta tidsperioder).

De använder sitt biosonar för att hitta sina byten och jagar ofta i flock, kring fiskstim och växlar mellan att simma in i stimmet och "ta för sig av maten".

Delfiner tillåter också andra att dra nytta av de fiskar de omger sig med - inklusive fåglar, valar och fiskebåtar. På samma sätt finns det också fiskare som samarbetar med delfiner; delfinerna driver fisken mot fiskebåten och äter upp den fisk som undkommer fiskarens nät.

Delfiner parar sig under hela året. Dräktighetstiden är 9-17 månader beroende på art. När födseln närmar sig tar honan avstånd från flocken och beger sig upp till ytan. Hon föder vanligtvis 1 kalv per dräktighet - i sällsynta fall kan även tvillingar förekomma. Den nyfödda delfinen diar i 11 månader till 2 år och stannar hos sin mamma tills den är 3-8 år gammal.

 

7. Sömn

Delfiner som lever i det vildamåste vara vid medvetande för att kunna andas. Det innebär att de inte kan sova som människor, eftersom de då skulle kvävas! Delfinernas "lösning" på detta är att de bara låter en hjärnhalva sova åt gången (detta har uppmätts genom skanning av delfinhjärnan).

Det finns i princip 3 sätt som en delfin kan sova på:

1. Simma mycket långsamt och ibland stiger upp till ytan för att dra in luft
2. Flyta på ytan med andningshålet ovanför vattenytan
3. Hålla sig på botten (endast på grunt vatten) och simmar ibland upp till ytan för att hämta luft

Delfiner sover ungefär 8 timmar per dygn på dessa sätt.

Delfiner i fångenskap kan - till skillnad från vilda delfiner - sova utan att vara vid medvetande och därmed "stänga av" båda hjärnhalvorna.

Här sker andningen automatiskt och delfinens svans rör sig reflexmässigt för att hålla andningshålet ovanför vattenytan om det behövs.

 

8. Delfiners livslängd

Annan fakta om delfiner

• Mat: En vuxen delfin äter varje dag 4-9% av sin kroppsvikt i form av fisk, bläckfisk och kräftdjur. En delfin som väger 250 kg äter därför 10-22,5 kg mat per dag.
• Dykning: Delfiner kan dyka till ett djup av 300 meter (det är i alla fall det djupaste som uppmätts för flasknosdelfiner)
• Salt och sötvatten: Delfiner dricker inte saltvatten, även om de flesta av dem lever i det (det är för salt!). De flesta av deras vätskor kommer från maten. Sötvattensdelfiner finns främst i Amazonas (se "2. Rosa delfiner" ovan)
• Orcas: Späckhuggaren (Orcinus orca) är en delfinart - faktiskt den största delfinarten i världen. Späckhuggare kan bli upp till 80 år gamla
• Kommunikation: Delfiner kommunicerar med ljud som för oss låter som klickande eller visslande
• Utrotning: Vissa delfinarter är utrotningshotade - främst på grund av fiske
• Tänder: Delfiner har 100 tänder - eller fler. Men de använder dem inte för att tugga sin mat, utan för att fånga och hålla fast sina byten