1. Pluto: Pluto ist der größte und bekannteste Zwergplanet in unserem Sonnensystem. Die ersten 5 anerkannten Zwergplaneten sind Ceres, Pluto, Eris, Makemake und Haumea
2. Durchlaufzeit: Wie andere Planeten auch, variiert die Umlaufzeit von Zwergplaneten - sowohl um sich selbst als auch um die Sonne. Das bedeutet, dass Zeiteinheiten wie Tage und Jahre andere Werte haben als auf der Erde. Zum Beispiel entspricht 1 Jahr auf Pluto etwa 248 Jahren hier auf der Erde. 1 Jahr auf Ceres entspricht etwa 4,6 Jahren hier auf der Erde.
3. Der Kuipergürtel: Fast alle Zwergplaneten in unserem Sonnensystem befinden sich im Kuipergürtel (einschließlich Pluto). Der einzige Zwergplanet außerhalb des Kuipergürtels ist Ceres, der sich in einem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befindet
4. Struktur: Zwergplaneten bestehen hauptsächlich aus Gestein und/oder Eis. Das Verhältnis von Gestein zu Eis hängt von der Lage des jeweiligen Zwergplaneten im Sonnensystem ab
5. Liv: Keiner der bekannten Zwergplaneten kann Leben beherbergen (zumindest nicht die Lebensformen, von denen wir wissen)
6. Die Atmosphäre: Die Zwergplaneten Pluto und Eris haben dünne Atmosphären, die sich ausdehnen, wenn sie sich der Sonne nähern, und kollabieren (oder gefrieren), wenn sie sich von der Sonne entfernen
7. Ringe: Keiner der bekannten Zwergplaneten hat Ringe
8. Monde: Viele, aber nicht alle, Zwergplaneten haben Monde. Ceres hat zum Beispiel keine Monde, während Pluto 5 hat.
9. Morgengrauen: Die erste Mission zu einem Zwergplaneten ist die Sonde "Dawn", die am 27. September 2007 gestartet wurde. Ihr Ziel ist es, Ceres im Februar 2015 zu umkreisen. Im Jahr 2011 hat Dawn auch den Protoplaneten Vesta besucht und umkreist. Wenn die Mission erfolgreich verläuft, wird Dawn die erste Raumsonde sein, die 2 Weltraumkörper umkreist
10. Neue Horizonte: Die erste Mission zum Kuipergürtel - wo sich Pluto und die meisten anderen Zwergplaneten befinden - ist "New Horizons", die 2006 gestartet wurde und 2015 ankommen soll.

Tatsache: Ceres ist der einzige Zwergplanet in unserem Sonnensystem, der sich außerhalb des Kuipergürtels - im inneren Sonnensystem - befindet. Aufnahme des Hubble-Teleskops aus dem Jahr 2005

 

Die Definition eines Zwergplaneten

Vor 2006 wurde Pluto als "normaler" Planet betrachtet, der den anderen 8 Planeten unseres Sonnensystems gleichgestellt ist. Die Entdeckung eines Planeten von der gleichen Größe wie Pluto weiter draußen im Kuipergürtel löste jedoch eine Debatte über die tatsächliche Definition eines Planeten und eines Zwergplaneten aus. Das Ergebnis war eine neue offizielle Definition für Zwergplaneten, die seit dem 24. August 2006 in Kraft ist.

Zwergplaneten sind definiert als Himmelskörper, die:

• Die Sonne umkreisen
• Hat genug Masse, um eine (fast) runde Form anzunehmen
• hat seine Umlaufbahn noch nicht von Material befreit (im Gegensatz zu einem "echten" Planeten)
• Kein Mond

Der Hauptunterschied zwischen Zwergplaneten und Pflanzen ist jedoch Punkt 3: Planeten haben ihre Umlaufbahnen um die Sonne von Material befreit, während Zwergplaneten in der Regel in Zonen kreisen, in denen ähnliche Objekte ihre Bahnen um die Sonne kreuzen können (insbesondere Asteroidengürtel wie der Kuiper-Gürtel). Eine weitere gute Faustregel ist, dass Zwergplaneten im Allgemeinen kleiner sind als der Planet Merkur.

Die offiziellen Definitionen und Regeln für die Unterscheidung zwischen Planeten und Zwergplaneten werden von der Internationale Astronomische Union.

 

Plutoiden

Als Pluto jedoch 2006 von einem Planeten zu einem Zwergplaneten deklassiert wurde, erkannte die Internationale Astronomische Union die besondere Stellung Plutos im Sonnensystem an und führte den Sammelbegriff "Plutoiden" für alle Zwergplaneten ein, die weiter von der Sonne entfernt sind als Neptun.