Faits sur la planète Pluton

1. Découverte : Pluton a été découverte en 1930 par Clyde Tombaugh. En 1905, cependant, Percival Lowell avait déjà appris l'existence d'une autre planète à proximité de Neptune et d'Uranus en raison d'anomalies dans leurs orbites. Tombaugh et Lowell étaient tous deux des astronomes américains
2. Planète naine : Pluton a longtemps été considérée comme la neuvième planète de notre système solaire. Cependant, depuis le 24 août 2006, Pluton est classée parmi les "planètes naines". Cette reclassification est intervenue lorsque l'Union astronomique internationale a adopté une définition de ce qu'est une planète
3. Jour : 1 jour sur Pluton (le temps qu'il faut à Pluton pour tourner une fois sur elle-même) équivaut à 6 jours et 9 heures ici sur Terre.
4. Année : 1 an sur Pluton (le temps qu'il faut à Pluton pour tourner une fois autour du soleil) équivaut à 248 ans ici sur Terre.
5. Surface : En raison de la grande distance qui sépare la Terre de Pluton, on ne sait pas grand-chose de la surface de Pluton. On sait cependant que la température est de -223 à -233 degrés.
6. Vaisseau spatial : Pluton n'a jamais été visitée par un vaisseau spatial depuis la Terre. Cependant, en 2006, la sonde New Horizons a été lancée et devrait arriver en 2015
7. Taille : Pluton est plus petite que la lune de la Terre (son diamètre est d'environ 2 390 km, soit environ 2/3 du diamètre de la lune).
8. Gravité : La gravité de Pluton est beaucoup plus faible que celle de la Terre (environ 6% de la gravité terrestre).
9. Rotation : Pluton tourne à l'envers (rotation rétrograde) comme Uranus et Vénus, d'est en ouest. En pratique, cela signifie que le soleil se lève à l'ouest et se couche à l'est
10. Circuit : Pluton a une orbite très elliptique. Lorsque Pluton est proche du soleil, la glace sèche et une atmosphère fine et temporaire se forme. Lorsque Pluton s'éloigne du Soleil, la température baisse. On pense alors que l'atmosphère gèle, mais ce n'est pas le cas.

Fait : Pluton a été déclassée du statut de planète à celui de planète naine en 2006.

Plus d'informations sur Pluton

• Lunes : Pluton a 5 lunes : Charon, Nix, Hydra, Kerberos et Styx. Pour en savoir plus sur les lunes de Pluton, cliquez ici.
• Le soleil : La distance de Pluton par rapport au Soleil est en moyenne de 5,9 billions de km. Cependant, l'orbite excentrique de Pluton fait que la distance la plus proche de Pluton au Soleil est de 4,4 billions de km et la plus éloignée de 7,3 billions de km.
• Nom : Le nom de Pluton a une histoire particulière : l'idée du nom est venue d'une jeune fille de 11 ans, Venetia Burney, d'Oxford, au Royaume-Uni. En 1930, elle a suggéré à son grand-père de donner à la planète nouvellement découverte le nom du dieu romain des enfers. Le grand-père a soumis le nom à l'observatoire Lowell, qui l'a retenu. Toutefois, il convient de préciser que le nom Pluton a également été choisi parce qu'il commence par les lettres "pl", qui sont les initiales de Percival Lowell, et qu'il rend ainsi un peu hommage à ce dernier. Techniquement, Pluton s'appelle désormais "134340" en raison de sa reclassification en tant que planète naine en 2006.
• Plutoïdes : Cependant, lorsque Pluton a été déclassée de planète à planète naine le 24 août 2006, l'Union astronomique internationale a reconnu la place particulière de Pluton dans notre système solaire et a décidé d'adopter le terme collectif de "plutoïdes" pour toutes les planètes naines plus éloignées que Neptune.
• La ceinture de Kuiper : Pluton fait partie de la "ceinture de Kuiper", un ensemble d'astéroïdes, de planètes naines et de comètes en orbite autour de Neptune, qui se sont tous formés au début de l'histoire de notre système solaire. On espère que l'expédition vers Pluton (New Horizon) - qui visitera également la ceinture de Kuiper - nous aidera à mieux comprendre l'origine de notre système solaire. Pluton est la plus grande planète naine connue de la ceinture de Kuiper.