- Pluton : Pluton est la plus grande et la plus connue des planètes naines de notre système solaire. Les 5 premières planètes naines reconnues sont Cérès, Pluton, Eris, Makemake et Haumea.
- Délai d'exécution : Comme pour les autres planètes, la période orbitale des planètes naines varie, à la fois autour d'elles-mêmes et autour du soleil. Cela signifie que les unités de temps telles que les jours et les années ont des valeurs différentes de celles de la Terre. Par exemple, 1 an sur Pluton correspond à environ 248 ans sur Terre. 1 an sur Cérès correspond à environ 4,6 ans sur Terre.
- La ceinture de Kuiper : Presque toutes les planètes naines de notre système solaire se trouvent dans la ceinture de Kuiper (y compris Pluton). La seule planète naine en dehors de la ceinture de Kuiper est Cérès, qui se trouve dans une ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.
- Structure : Les planètes naines sont principalement composées de roche et/ou de glace. La proportion de roche et de glace dépend de la position de chaque planète naine dans le système solaire.
- Liv : Aucune des planètes naines connues ne peut abriter la vie (du moins pas les formes de vie que nous connaissons).
- Atmosphère : Les planètes naines Pluton et Eris ont des atmosphères fines qui se dilatent à mesure qu'elles se rapprochent du soleil et s'effondrent (ou se figent) à mesure qu'elles s'en éloignent.
- Anneaux : Aucune des planètes naines connues ne possède d'anneau
- Lunes : Beaucoup de planètes naines, mais pas toutes, ont des lunes. Par exemple, Cérès n'a pas de lune, alors que Pluton en a 5
- L'aube : La première mission vers une planète naine est la sonde "Dawn", lancée le 27 septembre 2007. Son objectif est de se placer en orbite autour de Cérès en février 2015. En 2011, Dawn a également visité la protoplanète Vesta et s'est mise en orbite autour d'elle. Si la mission est couronnée de succès, Dawn sera le premier engin spatial à se mettre en orbite autour de deux corps spatiaux.
- Nouveaux horizons : La première mission vers la ceinture de Kuiper - où se trouvent Pluton et la plupart des autres planètes naines - est "New Horizons", lancée en 2006 et dont l'arrivée est prévue en 2015.
Fait : Cérès est la seule planète naine de notre système solaire qui se trouve en dehors de la ceinture de Kuiper, c'est-à-dire dans le système solaire interne. Image prise par le télescope Hubble en 2005.
La définition d'une planète naine
Avant 2006, Pluton était considérée comme une planète "ordinaire" au même titre que les 8 autres planètes de notre système solaire. Cependant, la découverte d'une planète de la même taille que Pluton dans la ceinture de Kuiper a déclenché un débat sur la véritable définition d'une planète et d'une planète naine. Il en est résulté une nouvelle définition officielle des planètes naines, en vigueur depuis le 24 août 2006.
Les planètes naines sont définies comme des corps célestes qui :
- En orbite autour du soleil
- A une masse suffisante pour prendre une forme (presque) ronde
- N'a pas nettoyé son orbite de ses matériaux (contrairement à une "vraie" planète)
- Pas une lune
La principale différence entre les planètes naines et les plantes est toutefois le point numéro 3 : les planètes ont débarrassé leur orbite autour du soleil de toute matière, tandis que les planètes naines ont tendance à orbiter dans des zones où des objets similaires peuvent croiser leur orbite autour du soleil (en particulier les ceintures d'astéroïdes telles que la ceinture de Kuiper). Une autre règle empirique est que les planètes naines sont généralement plus petites que la planète Mercure.
Les définitions officielles et les règles de distinction entre les planètes et les planètes naines sont gérées par la Commission européenne. Union astronomique internationale.
Plutonides
Cependant, lorsque Pluton a été déclassée de planète à planète naine en 2006, l'Union astronomique internationale a reconnu la place particulière de Pluton dans le système solaire et a adopté le terme collectif de "plutoïdes" pour toutes les planètes naines qui sont plus éloignées du soleil que Neptune.
