Her er 10 kjappe fakta om Panamakanalen:

1. Lengde: 77,1 km
2. Bredde: 33,5 m
3. Dybde: 26 m
4. Ferdigstillelse: 15. august 1914
5. Pris: 375 000 000 000 000 USD (ca. 8,6 milliarder USD i dag)
6. Ingeniører: John Findlay Wallace, John Frank Stevens, George Washington Goethals, John Findlay Wallace.
7. Eksplosiver i byggebransjen: Ca. 27 millioner kg dynamitt
8. Antall transitter: 12-15 000 per år/ca. 40 per dag
9. Raskeste transport: 2 timer og 41 minutter, Hydrofoil Pegasus, US Navy (1979)
10. Den dyreste transporten: 330 000 USD Disney Cruise (2008)

Øverst ser du inngangen til Panamakanalen fra Stillehavssiden, til venstre Stillehavet og den amerikanske broen (Puente de las Americas) og helt til høyre Miraflores-slusene. Bildene i midten viser slusene og nederst en solnedgang over kanalen.

 

Panamakanalens historie

• Bakgrunn: Bakgrunnen for byggingen av Panamakanalen var selvsagt å skape en raskere skipsrute rundt de amerikanske kontinentene, men også for å unngå den farlige ruten via Drakepassasjen og Kapp Horn på sørspissen av Sør-Amerika.
• Franskmennene: De første forsøkene på å bygge Panamakanalen ble gjort i 1881-1894, under ledelse av den franske ingeniøren Ferdinand de Lesseps. Kort tid i forveien hadde han bygget Suezkanalen. Franskmennene klarte imidlertid ikke å fullføre arbeidet på grunn av en kombinasjon av tropesykdommer og dødsfall, samt tekniske, økonomiske og politiske problemer.
• Panamas løsrivelse: I 1903 løsrev Panama seg fra Colombia med støtte fra USA, og umiddelbart etter undertegnet de to landene en avtale som gjorde det mulig for USA å bygge Panamakanalen. Avtalen ga også USA kontroll over de små landområdene rundt hver ende av kanalen (Panamakanalsonen).
• Lav pris: USA hadde også vurdert å bygge en kanal i Nicaragua, men bestemte seg i 1904 for å kjøpe det franske prosjektet i Panama og fullføre kanalen der. Den totale kjøpesummen var på 40 millioner dollar og inkluderte Panamabanen, men lå langt under de 109 millioner dollarene som franskmennene hadde tilbudt for prosjektet.
• Konstruksjon: Panamakanalen ble bygget av United States Army Corps of Engineers. Arbeidet startet i 1904, og kanalen sto offisielt ferdig 15. august 1914, da det første skipet seilte gjennom kanalen.
• USA: I 1977 inngikk partene en avtale om en fullstendig overdragelse fra USA til Panama på slutten av 1900-tallet, noe som ble en realitet i 1999.

 

Video om Panamakanalen

Nedenfor kan du se en video om Panamakanalen som viser hvordan skip heves og senkes i slusesystemet:

 

Mer fakta om Panamakanalen

• Første transitt: 15. august 1914 var lasteskipet SS Ancon det første skipet noensinne til å krysse den (den gang) nybygde Panamakanalen.
• Snarvei: Skip som seiler mellom New York og San Francisco sparer 12 668 kilometer takket være Panamakanalen.
• Panama mot Suez: 14 ganger mer masse ble fjernet under byggingen av Panamakanalen enn under byggingen av Suezkanalen.
• Låser: Panamakanalen fungerer ved hjelp av et slusesystem der passerende båter gradvis heves og senkes. Det finnes i dag 24 sluser (12 par).
• Pris: Den laveste prisen som noen gang er betalt for å krysse Panamakanalen, var 0,36 dollar betalt av Richard Halliburton, som svømte over kanalen i 1928.
• Bruk: USA er det landet som bruker kanalen mest. Deretter følger henholdsvis Kina, Japan, Chile og Nord-Korea.
• Menneskeliv: Det totale antallet dødsfall i forbindelse med arbeidet med Panamakanalen er anslått til 27 609; ca. 22 000 under fransk ledelse (1881 - 1894) og 5 609 under amerikansk ledelse (1904 - 1914). Arbeiderne var av mange forskjellige raser, men særlig mange vestindiske slaver var blant ofrene da de utførte de farligste oppgavene. Dødsårsakene var blant annet tropesykdommer, arbeidsulykker, håndtering av eksplosiver, gasslekkasjer, jordskred og ekstrem utmattelse på grunn av hardt arbeid i et svært varmt klima.