1. De zeven wereldwonderen: De Chinese Muur stond niet op de lijst van de 'Zeven Wereldwonderen uit de Oudheid' (2e eeuw voor Christus), maar werd wel opgenomen in de lijst van de 'Nieuwe Zeven Wereldwonderen' uit 2007.
2. Lengte: Er zijn geen historische gegevens die de precieze lengte van de Chinese Muur aangeven. Vandaag de dag zijn er twee officiële cijfers: de huidige lengte van 8.851,8 km en de totale geschatte lengte in de loop der tijd van 21.196,18 km. Ter vergelijking: de omtrek van de aarde is 40.000 km op de evenaar. Dit maakt de Chinese Muur het langste gebouw op aarde.
3. Geschiedenis: De eerste delen van de Grote Muur werden onafhankelijk van elkaar gebouwd in de zomermaanden tussen de 8e en 5e eeuw voor Christus. Ze werden echter pas verenigd in wat we nu de Grote Muur noemen tijdens de Qin-dynastie in 220 206 voor Christus. Het doel van de muur is altijd geweest om het noordelijke deel van China te beschermen tegen buitenstaanders (voornamelijk de Mongolen en Mantsjoes).
4. Gedrag: De Chinese Muur bestaat voornamelijk uit steen, baksteen, aarde, klei, hout en andere materialen. De arbeiders die de muur bouwden, bestonden voornamelijk uit soldaten - d.w.z. met geweld gerekruteerde boeren - veroordeelde criminelen en krijgsgevangenen.
5. Namen: De Chinese Muur wordt ook wel 'De Grote Muur' genoemd. In het Chinees wordt de muur 'changcheng' genoemd, wat 'lange muur' betekent of 'wanli changcheng', wat 'De 10.000 Li Lange Muur' betekent (Li is een meeteenheid gelijk aan 500 m).
6. Toerisme: De Chinese Muur is de grootste en populairste toeristische attractie van China. Het meest bezochte deel van de Grote Muur is Badaling, vlakbij Beijing. Dit deel van de muur werd gebouwd tijdens de Ming-dynastie (1368 - 1644) en was het eerste deel van de muur dat in 1957 werd opengesteld voor toeristen. De Badaling sectie is bezocht door meer dan 300 staatshoofden en VIP's uit de hele wereld.
7. Andere muren: De Chinese Muur is lang niet de enige versterking in China; de totale lengte van alle verdedigingsmuren die in 2000 jaar in het land zijn gebouwd is maar liefst 50.000 km! Ter vergelijking: de omtrek van de aarde is 40.000 km.
8. Qin-dynastie: De eerste meer uitgebreide muren in China werden gebouwd door Qin Shi Huang (260-210 voor Christus) tijdens de Qin-dynastie en Qin wordt beschouwd als de "verzamelaar" van de eerste delen van de Grote Muur. Hij was ook de eerste heerser die China verenigde en is vooral bekend om zijn legendarische Terracotta Leger. De naam 'China' is ook afgeleid van 'Qin' (uitgesproken als 'kin').
9. Krimp: Tijdens de Culturele Revolutie (1966 - 1976) werden veel stenen van de Grote Muur gebruikt om huizen, boerderijen en dergelijke te bouwen. Vandaag de dag zijn grote delen van de muur in verval. Er wordt geschat dat verschillende van de noordwestelijke delen (bijvoorbeeld in de provincies Gansu en Ningxia) over ongeveer 20 jaar zullen verdwijnen - deels door de natuur en deels door de mens.
10. Provincies: De Chinese Muur doorkruist de volgende provincies in China: Liaoning, Hebei, Tianjin, Beijing, Shanxi, Shaanxi, Ningxia en Gansu.

 

Feit: De Chinese Muur is gebouwd over een periode van ongeveer 2000 jaar. Hij heeft twee officiële lengtes: 8.851,8 km (huidige lengte) en 21.196,18 km (geschatte historische lengte).

 

Mythes over de Chinese Muur

• Zichtbaarheid: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de Chinese Muur niet zichtbaar vanuit de ruimte zonder visuele hulpmiddelen. De hardnekkige mythe is oorspronkelijk ontstaan in een uitgave uit 1893 van het Amerikaanse tijdschrift 'The Century'. De bewering werd in 1932 nieuw leven ingeblazen toen Robert Ripley van 'Ripley's Believe it Or Not' beweerde dat de muur vanaf de maan te zien was (en dat was in een tijd dat de mens de aarde nog niet had verlaten...). NASA heeft verklaard dat de muur nauwelijks met het blote oog te zien is als je je in een baan om de aarde bevindt en de weersomstandigheden ideaal zijn - maar dan zijn veel andere door de mens gemaakte bouwwerken ook zichtbaar...
• Eén lange muur: Het is een mythe dat de hele Chinese Muur in één keer is gebouwd als één lange muur. In werkelijkheid werd hij in verschillende fasen gebouwd door verschillende dynastieën in een poging om de noordgrens van China te beschermen tegen buitenstaanders.
• Langste begraafplaats: Tijdens de bouw van de muur werd het het 'Langste Kerkhof op Aarde' genoemd omdat het veel arbeiders het leven kostte. Volgens sommige bronnen stierven er meer dan 1 miljoen mensen tijdens de bouw van de muur - dit is echter niet gedocumenteerd.
• Menselijke botten: Twee andere oude mythes zijn dat "de mortel in de Chinese Muur gemaakt zou zijn van menselijke botten" en dat "mensen in de muur werden begraven om hem sterker te maken". De mortel in de muur is eigenlijk gemaakt van rijstmeel - en er zijn nooit botten in de muur gevonden.
• Draak: Volgens de legende "stippelde" een behulpzame draak de bouwroute van de Chinese Muur uit voor de arbeiders.
• Meng Jiang Nu: Een andere populaire legende is het verhaal van Meng Jiang Nu, die getrouwd was met een van de arbeiders aan de Grote Muur tijdens de Qin-dynastie. Toen ze hoorde van de dood van haar man, huilde ze tot de muur instortte, waardoor de botten van haar man bloot kwamen te liggen zodat alleen zij ze kon begraven.

 

De Chinese Muur is zonder visuele hulpmiddelen niet zichtbaar vanuit de ruimte. NASA heeft echter verklaard dat je de muur nauwelijks met het blote oog kunt zien als je je in een baan om de aarde bevindt die heel dichtbij is en als de weersomstandigheden goed zijn - maar dan zijn er ook veel andere gebouwen zichtbaar. Hier is een satellietfoto van de muur (hij loopt van linksonder naar rechtsboven - niet te verwarren met de veel beter zichtbare rivier vanuit de linkerbovenhoek)