Volg ons en deel je resultaten!
Wat zijn de gezondheidsvoordelen van een hond?
Honden, vaak "de beste vriend van de mens" genoemd, delen niet alleen ons gezelschap maar ook een aantal van onze gezondheidsproblemen. Deze trouwe dieren kunnen lijden aan een reeks van veel voorkomende aandoeningen, die aandoeningen bij mensen weerspiegelen, waaronder kanker, diabetes, hartaandoeningen en neurologische aandoeningen. Het intrigerende aspect van deze parallel is dat de pathologie van deze aandoeningen bij honden sterk lijkt op die bij mensen. Onderzoekers hebben ijverig gewerkt aan het identificeren van de genen die geassocieerd zijn met hondenziekten die analoog zijn aan menselijke aandoeningen. Het doel van deze inspanningen is om waardevolle inzichten te verkrijgen die kunnen leiden tot de ontwikkeling van behandelingen en genezing voor zowel onze honden als voor onszelf.
Maar als het gaat om de werkelijke impact van het hebben van een hond op de lichamelijke gezondheid en het psychologisch welzijn van mensen, heeft wetenschappelijk bewijs gemengde resultaten opgeleverd. Terwijl sommige onderzoeken wijzen op een groot aantal voordelen, zoals een verbeterde lichamelijke gezondheid en psychologisch welzijn, worden andere bekritiseerd vanwege het gebrek aan goede controlemaatregelen. Sommige onderzoekers stellen dat de gezondheid van individuen, vooral ouderen, meer samenhangt met hun gezondheidsgewoonten en sociale ondersteuningsnetwerken dan met hun eigendom van of gehechtheid aan een gezelschapsdier.
Dat gezegd hebbende, hebben tal van onderzoeken gewezen op positieve resultaten in verband met het hebben van een huisdier. Mensen die honden of katten hebben een betere algemene mentale en fysieke gezondheid in vergelijking met mensen zonder huisdieren. Ze gaan minder vaak naar de dokter, gebruiken minder vaak medicijnen en hebben zelfs minder afwezigheid op school, vooral bij kinderen die met huisdieren leven.
Interessant is dat hondeneigenaren specifieke voordelen lijken te hebben. Ze hebben de neiging om aanzienlijk meer lichaamsbeweging te hebben dan mensen met katten of helemaal geen huisdieren, mogelijk door de regelmatige wandelingen en speeltijd die samengaan met het gezelschap van een hond. Bovendien is het hebben van een hond in verband gebracht met verhoogde overlevingskansen bij coronaire hartziekte, waarbij hondenbezitters significant minder kans hebben om binnen een jaar te overlijden aan een acuut myocardinfarct (hartaanval) in vergelijking met niet-hondenbezitters.
Het is de moeite waard om op te merken dat de gezondheidsvoordelen die aan honden worden toegeschreven verder kunnen reiken dan eigendom. Alleen al de aanwezigheid van honden kan leiden tot vermindering van cardiovasculaire, gedrags- en psychologische indicatoren van angst. Bovendien brengt contact met honden mensen in contact met immuunstimulerende micro-organismen, wat mogelijk bescherming biedt tegen allergieën en auto-immuunziekten in overeenstemming met de hygiënehypothese.
De voordelen van interactie met honden strekken zich ook uit tot sociale ondersteuning. Honden bieden niet alleen zelf gezelschap, maar dienen ook als facilitator van sociale interacties tussen mensen. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat rolstoelgebruikers positievere sociale interacties met vreemden ervaren wanneer ze vergezeld worden door een hond. Bovendien zijn huisdiereigenaren vaker sociaal betrokken bij mensen in hun buurt in vergelijking met mensen zonder huisdier.
Naast gezelschap zijn honden al eeuwenlang geïntegreerd in therapieprogramma's, die teruggaan tot het einde van de 18e eeuw toen ze werden geïntroduceerd in psychiatrische instellingen om patiënten met psychische stoornissen te helpen socialiseren. Modern onderzoek naar interventies met behulp van dieren heeft aangetoond dat therapiehonden sociaal gedrag, zoals lachen en glimlachen, kunnen verbeteren bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Bovendien hebben programma's met honden en andere dieren veelbelovende resultaten laten zien in het verbeteren van aanwezigheid, kennis en gedrag bij kinderen met ADHD en gedragsstoornissen.
