1. Nombre: El nombre del tiburón ballena procede de su enorme tamaño (un tiburón del tamaño de una ballena = tiburón ballena). Su nombre en latín es Rhincodon typus
2. El pez más grande del mundo: El tiburón ballena es el mayor pescado del mundo. El mayor tiburón ballena registrado medía 12,65 metros y pesaba 21,5 toneladas (Karachi, Pakistán, en 1947). Hay historias de tiburones ballena de más de 18 metros con un peso mínimo de 45 toneladas. El tiburón ballena medio mide 9,7 metros y pesa unas 9 toneladas.
3. Comida: Los tiburones ballena son "filtradores" que filtran su alimento del agua. El proceso se lleva a cabo permitiendo que enormes cantidades de agua entren por su boca y fluyan a través de sus branquias. Por el camino, el plancton, los crustáceos y los peces pequeños son filtrados y luego digeridos por el tiburón ballena. Un tiburón ballena puede filtrar más de 600.000 litros de agua por hora. Se trata básicamente de la misma técnica que las barbas. ballenas (como las ballenas azules) utilizan
4. Boca: La boca del tiburón ballena adulto mide aproximadamente 1,5 metros de ancho y contiene entre 300 y 350 filas de dientes. En total, tiene unos 3.000 dientes, pero no son tan temibles como en muchos otros tiburones; parecen más bien pequeñas púas. También tiene 10 placas filtrantes en la boca, que utiliza para filtrar el alimento del agua.
5. La piel: La piel del tiburón ballena puede llegar a tener 10 cm de grosor, lo que le protege de las mordeduras de otros animales
6. Vida útil: Los tiburones ballena suelen vivir hasta los 70 años, pero se cree que pueden llegar a los 150.
7. Reproducción: Los tiburones ballena no empiezan a aparearse hasta que tienen más de 30 años (no son sexualmente maduros hasta entonces). Las hembras dan a luz a crías vivas y suelen tener cientos de embriones de tiburón ballena en su interior. Sin embargo, no dan a luz todos a la vez, sino a lo largo del tiempo. El tiburón ballena más pequeño jamás encontrado medía sólo 38 cm (7 de marzo de 2009 en Filipinas)
8. Peces cartilaginosos: Como otros tiburonesEl tiburón ballena es un pez cartilaginoso, es decir, su esqueleto está formado por cartílago en lugar de hueso.
9. Colores: El lomo del tiburón ballena es de color gris azulado a marrón con manchas blancas o crema. El vientre es blanco. Sus colores les sirven de camuflaje. El patrón de sus manchas es único en cada individuo, como las huellas dactilares humanas.
10. Hábitat: El tiburón ballena vive tanto en mar abierto como en aguas costeras y se encuentra en océanos tropicales y templados cálidos. Se encuentra en aguas de más de 100 países.

 

Más datos sobre los tiburones

Realidad: Los tiburones ballena viven en los océanos tropicales y cálidos del mundo. En la imagen, las zonas azules marcan la distribución de los tiburones ballena

• Conservación: Los tiburones ballena están protegidos en muchos países porque su población disminuye constantemente. Los tiburones ballena se caracterizan por Vulnerable a la extinción" por la UICN
• Tiburones amigos: Los tiburones ballena son conocidos por ser amistosos y pacíficos, y no dañan ni molestan a otros animales de su entorno.
• Amenazas: Las únicas amenazas para los tiburones ballena son las orcas, los tiburones blancos y los humanos. En muchos lugares, los humanos cazan tiburones ballena, principalmente debido al uso de sus aletas en la medicina tradicional china, pero también para otros usos en países del sudeste asiático. Los tiburones ballena son fáciles de capturar por su tamaño, pero también porque nadan despacio y cerca de la superficie del agua. En la India se mataron más de 1.000 tiburones entre 1999 y 2000.
• Turismo del tiburón ballenaEn los últimos años, el buceo con tiburones ballena se ha popularizado, dando lugar a una pequeña industria turística llamada "turismo del tiburón ballena". Australia, México, Honduras o Filipinas son algunos de los países donde se puede bucear con tiburones ballena
• Migración: Los tiburones ballena migran y realizan varios viajes largos al año. Los científicos aún no conocen bien los patrones de migración del tiburón ballena, pero en una ocasión se siguió a un tiburón ballena nadando 13.000 km desde California (EE.UU.) hasta Tonga (al este de Australia), por lo que se sabe con certeza que recorren grandes distancias. En 2009, se observó una manada de 400 tiburones ballena frente a la península de Yucatán, en México, lo que indica que los tiburones ballena también migran en manadas.

 

Vídeo sobre el tiburón ballena

A continuación puede ver un vídeo sobre el tiburón ballena.