Plutón tiene las 5 lunas siguientes:

• Caronte
• Styx
• Nix
• Kerberos
• Hydra

(ordenados por distancia a Plutón, con Caronte como el más cercano e Hidra como el más lejano)

Dato: La imagen muestra los tamaños y colores relativos de Plutón y las lunas Caronte, Nix e Hidra.

 

La siguiente tabla ofrece una visión general de las características de las lunas. Las lunas están ordenadas por fecha de descubrimiento. Debajo de la tabla puedes leer más sobre cada una de las lunas y el origen de sus nombres.

Su nombre	Fecha de descubrimiento	Diámetro en km	Distancia media al sol	Plazo de entrega en días	Excentricidad
Caronte	22.06.1978	1.207	17.536	6,387230	0,0022
Nix	15.06.2005	46 ó 137	48.708	24,856	0,0030
Hydra	15.06.2005	61 ó 167	64.749	38,206	0,0051
Kerberos	28.06.2011	13 o 34	59.000	32,1	Desconocido
Styx	11.07.2012	10 o 25	42.000	20,2	Desconocido

 

 

Descripciones de cada luna

Caronte

La mayor luna de Plutón, Caronte, fue descubierta en 1978 y es una luna relativamente grande, ya que tiene casi la mitad del tamaño de Plutón. La distancia entre Plutón y Caronte es de sólo 19.640 km; en comparación, la distancia entre la Tierra y su luna es de 384.000 (de media).

Caronte tiene un período orbital de 6 días y 9 horas alrededor de Plutón (el mismo tiempo que 1 día en Plutón). Esto significa que Caronte está "bloqueado" alrededor de Plutón y, por tanto, siempre se encuentra en el mismo lugar del cielo visto desde Plutón. Del mismo modo, Plutón siempre estará en el mismo lugar del cielo visto desde Caronte. En Caronte, sin embargo, habrá algunos lugares desde los que Plutón no podrá verse.

Debido a su gran distancia, Plutón y Caronte son difíciles de ver desde la Tierra. A finales de la década de 1980, Plutón y Caronte se cruzaron repetidamente, lo que proporcionó a los astrónomos mejores oportunidades para observarlos.

 

Nix e Hydra

En 2005, mientras los científicos estudiaban Plutón como parte de la misión New Horizon, descubrieron 2 nuevas lunas alrededor de Plutón. Las lunas se llamaron Nix e Hydra y están 2-3 veces más lejos de Plutón que Caronte.

 

Cerbero y Estigia

En 2011 y 2012, los científicos descubrieron otras dos lunas alrededor de Plutón. Sus nombres originales eran P4 y P5, pero posteriormente fueron rebautizadas como Kerberos y Estigia, respectivamente. Al igual que Nix e Hidra, Kerberos y Estigia también fueron descubiertas con el telescopio Hubble.

 

Nombres de las lunas

El nombre de Plutón procede de la mitología romana, en la que Plutón era el dios del inframundo. Del mismo modo, las lunas de Plutón llevan el nombre de otras figuras mitológicas del inframundo:

• Caronte es el nombre del barquero que lleva las almas al inframundo a través del río Estigia.
• Estigia es el nombre del río que separa el mundo de los vivos del de los muertos.
• Nix es el nombre de la madre de Caronte, que también es la diosa de la oscuridad y la noche.
• Hidra es el nombre de una serpiente de nueve cabezas que guarda el inframundo
• Cerbero es el nombre de un perro de tres cabezas de la mitología griega.